З 25 січня по 18 лютого точилися одні з найзапекліших боїв - бої за Дебальцево. За офіційною інформацією, тоді загинули 110 захисників, 270 були поранені, семеро потрапили до полону, і ще 18 – зникли безвісти.
Гостра фаза тривала майже місяць - з 25 січня по 18 лютого 2015 року і включала в себе як великі артилерійські обстріли, так і перестрілки на малих відстанях зі стрілецької зброї і навіть танкові битви. 18 лютого 2015 року понад 2,5 тисячі українських воїнів залишили плацдарм. І хоча деякі групи виходили ще кілька днів, саме ця дата вважається завершенням боїв за Дебальцеве.
Активний наступ збройних формувань сепаратистів на околиці Дебальцевого почався 25 січня. 27 січня бойовики атакували позиції сил АТО у місті Вуглегірськ, що на південний захід від Дебальцевого. Після запеклих боїв українські війська залишили місто, далі – населені пункти Нікішине, Рідкодуб.
Відновити контроль не вдавалося, не вистачало сил, деякі підрозділи просто залишали займані позиції.